Forte de D. Pedro II

Principal acesso geográfico ao pampa gaúcho e argentino, em meados do século XIX a vila de Caçapava abrigou um arsenal e uma guarnição do Exército imperial. Em episódio pouco conhecido da historiografia oficial, no contexto da Revolução Farroupilha (1835-1845), em Abril de 1837 a vila foi conquistada por forças dos farrapos sob o comando do Coronel Antônio de Souza Neto que, na ocasião, recebeu a adesão dos novecentos homens da guarnição ali estacionada, apoderando-se de quinze peças de artilharia, quatro mil armas de infantaria e farta munição de boca e de guerra. Esses recursos possibilitaram a subsequente conquista farroupilha de Rio Pardo, a 30 do mesmo mês, levando a que o comandante militar da Província, Marechal Barreto, respondesse a Conselho de Guerra. Com a evolução do conflito, a capital dos revolucionários foi transferida de Piratini para Caçapava (9 de Janeiro de 1839), que pelo seu difícil acesso, possuía melhores condições de defesa. Ainda assim, foi atacada de surpresa e retomada por forças imperiais, a 30 de Maio de 1840.
Poucos anos mais tarde, na iminência da Guerra contra Oribe e Rosas (1850-1852), as fronteiras da Província do Rio Grande Sul sofriam frequentes violações por parte dos partidários do presidente uruguaio Manuel Oribe, em guerra civil (a chamada "Guerra Grande", 1843-1852). Este caudilho era apoiado pelo argentino Juan Manuel de Rosas (1793-1877), que, na ótica da diplomacia brasileira, alimentava um projeto político de reconstrução do antigo Vice-Reinado do Rio da Prata, integrado pelos territórios das atuais Argentina, Uruguai e Paraguai.